Ny studie av isbjørnene på Svalbard: – Noe helt annet enn vi hadde forventet, sier forsker
Hvorfor greier isbjørnen på Svalbard seg så godt?
Issmeltingen i Arktis påvirker dyrelivet på Svalbard. Men noen klarer seg bedre enn andre, ifølge ny studie.(Foto: Geir Wing Gabrielsen / Polarinstituttet)
Men nå viser en ny norsk studie at dette ikke er tilfelle for
isbjørnene på Svalbard. Der hadde bjørnene beholdt vekta si og vel så det, til
tross for tap av havis.
– Dette var noe helt annet enn det vi trodde og forventet,
sier Jon Aars til forskning.no. Han er en av forskerne bak den nye studien som nylig ble
publisert i tidsskriftet Scientific Reports.
Aars og kollegaene har flere mulige forklaringer på hvorfor isbjørnen
på Svalbard klarer seg så bra.
Forskerne brukte målinger fra over 770 voksne isbjørner som
ble gjort på Svalbard mellom 1992 og 2019.
Målingene sa noe om hvor mye fett bjørnene hadde på kroppen,
som igjen sier noe om hvor godt de holder seg.
– Fettlageret er en skikkelig god buffer for dårligere tider,
sier Aars. Det gir isbjørnene en veldig god evne til å klare seg, og de kan gå
flere måneder uten å spise.
Forskere undersøker og registrerer størrelsen på kjeften til en bedøvet isbjørn.(Foto: Jon Aars / Polarinstituttet)
Gode og tjukke
Deretter sammenliknet forskerne endringene fettinnholdet med
antall isfrie dager i Barentshavsregionen i løpet av 27-årsperioden.
Resultatene viste at isbjørnene fremdeles var gode og tjukke.
Det var heller ikke blitt færre av dem. Bestanden har holdt
seg stabil til tross for det store tapet av is de siste årene.
Så hvorfor har ikke temperaturøkningen og issmeltingen
påvirket isbjørnene på Svalbard?
For å undersøke isbjørnene, må forskerne bedøve dem. Her ligger en bedøvet isbjørn på isen med ungen tett inntil seg.(Foto: Jon Aars / Polarinstituttet)
Får tak i mat på land
Aars og kollegaene tror det kan ha noe å gjøre med at
isbjørnene har begynt å jakte på land.
Der de canadiske isbjørnene brant for mange kalorier på den
landbaserte jakten og raste ned i vekt, har dette hatt motsatt effekt på Svalbard-isbjørnen.
Forskjellen er at på Svalbard, får de tak i mat, tror
forskerne
De spiser mer reinsdyr, og de finner masse egg fra ærfugl, kortnebbgås
og hvitkinngås.
– Noen steder har vi sett isbjørner som klatrer i fjellsiden
og tar alkefugleegg også. Men dette er nok sjeldent, sier Aars.
Eggene til hvitkinngåsa er mer utsatt nå som isbjørnene får tak i dem.(Andreas Weith / Creative commons 4.0)
Ærfuglreir inneholder viktig mat for isbjørnene på Svalbard.(Foto: Shutterstock / NTB)
Store kadavre
Dessuten har det blitt flere hvalrosser rundt Svalbard de
siste tjue årene, noe som kan ha kommet isbjørnene til gode, ifølge Aars.
Isbjørnene klarer sjelden å få tak i dem, men de store sjøpattedyrene
dør jo fra tid til annen av seg selv.
– Da er det mye mat i de store kadavrene,
sier Aars.
To arter av sel
Og så er det selen da.
Det er den som er hovedgrunnen til at isbjørn er avhengige av sjøisen. For det er her selene også lever.
De senere årene har isbjørnen klart å fange steinkobbe, som
er én av to selarter som oppholder seg rundt Svalbard. I tillegg spiser den
ringsel.
– En av forklaringene vi har spekulert i, er om det er lettere for
isbjørnene å få fatt i ringsel når isen minker. Da har den rett og slett mindre områder å oppholde seg på, sier Aars.
Forskerne kan egentlig ikke konkludere, for de vet for lite
om årsakssammenhengene.
– Men samlet sett kan disse tingene være med på å forklare
hvorfor isbjørnene på Svalbard har klart seg så godt, sier han.
Kan få dårligere utfall
Selv om isbjørnene har klart seg godt gjennom issmeltingen
de siste tiårene, advarer forskerne om at de kan nå en grense.
– Ytterligere reduksjoner i havis kan påvirke
Svalbard-bestandene negativt fordi de blant annet må reise lengre for å få
tilgang til jaktmarker, sier Aars.
Det er dette som har skjedd med andre isbjørnbestander, for
eksempel i Canada.
Aars og kollegaene mener derfor det er nødvendig med mer
forskning for å forstå hvordan forskjellige isbjørnbestander vil tilpasse seg
et varmere Arktis i fremtiden.
.jpg){kind=link}