.jpg)
Hvor ofte skjer det at en samfunnsforsker blir tatt til side av noen fra praksisfeltet som sier: «Hei, du gjør en kjempeviktig jobb!»?
Professorene Ulla Higdem og Kjell Overvåg fra Universitetet i Innlandet har opplevd det flere ganger i 2025. Sist i høst på en konferanse i Zaragoza, Spania.
—En dame fra Toledo kommune kom bort til oss. Hun fortalte at hun vil ta i bruk verktøyet vi utviklet i forbindelse med prosjektet vårt, forteller Overvåg.
Like før konferansen i Spania stilte Overvåg opp på italiensk TV, mens kollega Higdem holdt en gjesteforelesning om temaet i Danmark, Estland og Latvia. Her hjemme har forskergruppa blant annet gjestet Kommunal- og distriktsdepartmentet, Distriktssenteret og en rekke fagseminarer.
—Oppmerksomheten rundt og effekten av prosjektet har vært voldsomt, sier Ulla Higdem.
Fra idé til europeisk verktøy
Den europeiske reise startet med en idé for å støtte planleggere i små kommuner med befolkningsnedgang. Nåværende planleggingsteorier, politikk og strategier understreker ofte behovet for befolkningsøkning. RURALPLAN har som mål å endre dette perspektivet og legge til rette for demokratiske planleggingsprosesser med bred deltakelse. Prosjektet fikk støtte fra europeiske nettverket ESPON og testet en modell og utviklet en verktøykasse.
—Befolkningsnedgang er ikke bare et tema i Nord-Gudbrandsdalen og Finnmark, men et bilde vi ser i rurale strøk i hele Europa, utdyper Higdem. Hun foreslår å skille manglende befolkningsvekst fra nederlag: —Å endre narrative og involvere til bred medvirkning er en ny måte å tenke samfunnsplanlegging på.
.png?alt=thumbnail)
RUPIL-modellen – en ny tilnærming
Modellen som forskerne har utviklet heter Rural Planleggings- og Innovasjonslab (RUPIL). Den gir en kreativ ramme for workshops der deltakerne setter søkelys på gode liv og bærekraftig lokal utvikling – selv uten befolkningsvekst.
—Jeg er særlig fornøyd med at deltakerne i våre testkommuner synes modellen har vært nyttig for deres planarbeid, sier Higdem. I forskningsprosjektet er RUPIL-modellen testet i Os kommune i Norge, Malung-Sälen i Sverige og Albula i Sveits.
—Testingen viser oss at den lokale konteksten er veldig viktig for å kunne støtte stedsbaserte og skreddersydde strategier for planlegging, forteller Higdem.
Planleggere møter innovasjon
Prosjektgruppen har vært tverrfaglig og bestått av forskere med ulik bakgrunn, kompetanse og roller. Samfunnsgeografene har bidratt med statistikk og kart, planleggere og antropologene har testet modeller og metoder og sammen har prosjektgruppen utviklet verktøyet som nå blir tatt i bruk i hele Europa. For å kunne gå enda mer i dypde har RURALPLAN-gruppen nå sendt en søknad til Horizon Research & Innovation Actions. I tillegg anbefaler de nasjonale eller regionale myndigheter å etablere en praktisk innsatsgruppe for planlegging som kan assistere distriktskommuner.