Førsteamanuensis Johanne Jacobsen har mottatt tolv millioner kroner fra Forskningsrådets FRIPRO-program for å utforske hvordan vi kan utvikle et sterkt og langvarig immunforsvar.
Prosjektet skal undersøke den grunnleggende sammenhengen mellom metabolisme (kroppens energiomsetning) og immunitet. Spesifikt vil forskningen utforske hvordan utskilte immunmetabolitter kan forme sammensetningen av celler som fremmer og hemmer immunresponsen.
Det overordnede målet er å fremskaffe kunnskap som kan brukes til å utvikle mer effektive vaksiner og nye behandlingsstrategier for en rekke kroniske, inflammatoriske og autoimmune sykdommer.
– Å få FRIPRO-midler er veldig hyggelig og en betydelig anerkjennelse, sier Jacobsen.
– Denne støtten er viktig fordi den gjør det mulig for oss å styrke nye teknologier, som avanserte metoder for å lage transgene modell-systemer og vårt moderne utstyr for intravital mikroskopi. Støtten gir også muligheten for at et bredere forskningsmiljø kan dra nytte av disse teknologiene, sier hun.
Germinalsentre er viktige for kroppens immunrespons
Jacobsen forsker på germinalsentre, som er spesielle områder som er viktige for kroppens immunrespons. Det er i germinalsentre at B-celler modnes og produserer antistoffer mot infeksjoner og andre inntrengere.
Forskning på hvordan T-celler regulerer disse immunresponsene kan ha stor betydning for utvikling av effektive vaksiner.
– Vi undersøker hvordan ulike typer T-celler enten kan fremme eller hemme immunresponsen i kroppen. Dette er viktig for utviklingen av B-celler og kvaliteten på de antistoffene de lager, forklarer hun.
Hvordan kan lokale signaler påvirke immunresponsen?
En viktig del av forskningen er å forstå hvordan problemer i germinalsentrene kan påvirke hele kroppen og føre til sykdommer i andre organer.
– Vi ønsker å finne ut hvordan lokale signaler kan påvirke immunresponsen, og dermed hvordan immuncellene oppfører seg i germinalsentrene. Slik påvirkning kan bidra til nevroinflammatoriske tilstander ved visse nevrologiske sykdommer, forteller Jacobsen.
Økt kunnskap om disse mekanismene kan gi fundamental innsikt i opprinnelsen til autoimmune sykdommer og kroniske betennelsestilstander.
Mekanismer for å styre immunresponsen
I prosjektet vil de også prøve å identifisere molekylære mekanismer som gjør at man kan styre immunresponsene bedre.
– Vi vil identifisere hvordan spesifikke stoffer kan brukes til å kontrollere responsen i germinalsentrene. Det vil direkte påvirke kvaliteten og varigheten av antistoffene som lages der.
Det er avgjørende for vaksinedesign. Målet er å utvikle vaksiner som gir langvarig beskyttelse mot vanskeligere patogener. Det inkluderer nye virus som raskt muterer og endrer seg.
– Et overordnet mål er å få mer kunnskap som kan bidra til å utvikle mer effektive vaksiner og nye behandlingsstrategier for en rekke kroniske, inflammatoriske og autoimmune sykdommer, sier hun.