Kreftceller har, som alle andre celler, en indre «fabrikk» som hjelper dem til å vokse og spre seg. I det nye FRIPRO-prosjektet skal postdoktor Samuel J. Rodgers forske på hvordan denne fabrikken fungerer.
Han har fått 10 millioner kroner fra Forskningsrådet til prosjektet «CancER-fagi: Forstå og målrette ER-fagi i kreft».
– Jeg er svært beæret og takknemlig for støtten fra Forskningsrådet, sier Rodgers, som holder til ved CanCell, et senter for fremragende forskning ved Universitetet i Oslo.
– Tildelingen gjør det mulig for oss å undersøke et grunnleggende biologisk spørsmål som kan få stor betydning for kreftpasienter, fortsetter den nye prosjektlederen.
Fabrikken i kreftcellen trenger vedlikehold
Inne i cellene finnes det et område som kalles det endoplasmatiske retikulum (ER). Ofte beskrives dette området som cellens «fabrikk», der proteiner og fettstoffer settes sammen. Når kreftceller vokser, jobber denne fabrikken ekstra hardt.
Som alle fabrikker trenger fabrikken i kreftcellene vedlikehold. Cellen har en egen «opprydningsprosess» som kalles ER fagi. Denne prosessen finner og fjerner ødelagte deler av fabrikken, slik at de kan erstattes med friske.
– I kreftceller vet vi fortsatt lite om hvordan denne prosessen styres, og hvilke konsekvenser den har. Vi vil finne de mekanismene som bestemmer når og hvordan ER fagi settes i gang i kreftceller, forklarer Rodgers.
– Vi skal undersøke både hvordan prosessen oppdager det som er «ødelagt», hvordan det fjernes og hva som skjer videre i cellen, fortsetter han.
Kunnskapen kan åpne opp for nye måter å behandle kreft på
Forskning tyder på at ER fagi kan hjelpe svulster med å vokse ved å holde orden i produksjonssystemet. Samtidig kan for mye opprydding bli farlig for kreftcellene. Hvis friske deler av fabrikken ryddes bort, kan det føre til at kreftcellene dør.
– Vi vil forstå denne balansen bedre. Da kan vi på sikt utvikle behandlingsmåter som enten bremser oppryddingen for å svekke svulsten eller skrur den opp for å utløse celledød, sier forskeren.
Grunnforskning med et stort potensial
Prosjektet kombinerer moderne cellebiologi med molekylære metoder for å kartlegge hvordan kreftceller merker at fabrikken er «ute av drift», hvilke signaler som starter opprydningsprosessen og hvilke konsekvenser opprydningen får for cellen.
– Målet er å koble detaljene i cellens vedlikeholdssystem til konkrete muligheter for behandling, påpeker Rodgers.
– Så grunnforskningen vi skal i gang med har et stort potensial til å bli nyttig i fremtidig kreftbehandling, legger han til.
Instituttet gratulerer
Instituttleder Dag Kvale gratulerer på vegne av Klinmed.
– Å få FRIPRO-midler er en tydelig bekreftelse på prosjektets faglige styrke og potensial. Satsingen på ER-fagi i kreft treffer et viktig kunnskapshull og kan gi innsikt i mekanismer som er annerledes i kreftceller og derfor kan åpne for behandlingsmuligheter. Vi gleder oss til å følge denne forskningen ved CanCell. Gratulerer til Samuel Rogers!