– Dette er veldig hyggelig, sier Anne Gjøen Simonsen om tildelingen.
– FRIPRO er en svært viktig finansieringskilde for forskningen min. Vi studerer grunnleggende cellulære mekanismer som ikke så lett lar seg finansiere gjennom programmer på mer anvendt forskning, legger hun til.
Simonsen er professor ved Institutt for klinisk medisin og nestleder ved CanCell, et senter for fremragende forskning ved Universitet i Oslo.
Nå har hun fått 12 millioner fra Forskningsrådets FRIPRO-program til sitt prosjekt «Deciphering the crosstalk between autophagy and metabolic rewiring in cancer». I prosjektet skal hun studere hvordan nedbrytning av mitokondrier påvirker utvikling av kreft.
Vi må forstå mer om mekanismene bak autofagi
Autofagi er en prosess der cellen bryter ned og resirkulerer skadede eller overflødige komponenter for å skaffe energi og opprettholde funksjon.
For kreftceller kan autofagi både være positivt og negativt.
– Autofagi kan hindre kreft ved å fjerne skadede komponenter. Men det kan også hjelpe kreftceller med å overleve ved å gi næring og energi under stress, forteller Simonsen.
– Derfor er autofagi et lovende mål i kreftbehandling. Men det er også komplekst. Vi trenger en bedre forståelse av mekanismene bak autofagi for å kunne utvikle effektive kreftbehandlinger, forteller hun.
Er mitofagi viktig for utviklingen av kreftceller?
I sitt prosjekt skal Simonsen se på én type autofagi, kalt mitofagi. I mitofagi fanger cellen og bryter ned skadede eller overflødige mitokondrier, som er cellenes energifabrikk.
Kan nedbrytningen av mitokondrier påvirke kreftcellens energinivå?
– Det er ikke kjent om mitofagi faktisk er viktig for at cellene endrer metabolismen sin eller for kreftutvikling, forteller Simonsen.
– Derfor skal vi undersøke dette både i celleprøver og i dyremodeller, sier hun.
Hvordan foregår mitofagi i celler med for lite oksygen?
Professoren skal studere mekanismene som fører til mitofagi når cellene får for lite oksygen. Denne prosessen styres av et protein kalt HIF-1α, som aktiveres under forhold med lavt oksygeninnhold i kroppen.
Fra før er det kjent at HIF-1α påvirker en rekke gener som er involvert i cellenes energiomsetning når den omprogrammeres til en kreftcelle.
Hvis mitofagi viser seg å spille en rolle for kreftcellers energibruk og vekst, kan det bli et mål for nye kreftbehandlinger.
Gratulasjoner fra ledelsen
Universitetet i Oslo fikk ni av ti prosjekter gjennom FRIPRO-ordningen i denne runden til banebrytende forskning. To av disse gikk til forskere ved Institutt for klinisk medisin. I tillegg til Simonsens tildeling i kategorien Forskerprosjekt for erfarne forskere, ble det innvilget prosjekt også på forsker Nicola P. Montaldo ved CRESCO.
Dekan ved Det medisinske fakultet, Hanne F. Harbo, skryter av Simonsen:
– Både fakultetet og Institutt for klinisk medisin er imponert og takknemlig for den store innsatsen Anne Simonsen legger ned sammen med sin forskergruppe og samarbeidspartnere. Mange gratulasjoner fra oss, sier Harbo.
Kontakt
Les mer
- Medisinbloggen: Cellene gjør husarbeid for at vi skal slippe kreft og aldersrelaterte sykdommer
- Medisinbloggen: Cellens miljøstasjon holder deg frisk